物联网(IoT)的概念已逐渐被普通消费者所接受，一些制造厂商开始想要采用其中的M2M机器-机器技术来执行那些单调乏味的工作任务，或是实现供应链管理过程中的可视化，让整个工作流程更加高效(见图)。然而，采购人员对于物联网的认知度却远远落后。

“采购部不一定是企业内部与客户联系最前沿的部门，”Ivalua公司采购解决方案高级副总裁Paul Noel说，“但我们总是在处理计划外的、堆积如山的物料报价，并且希望从中完成采购订单。”该公司是一家全球化的采购和支出管理解决方案提供商，其基于云技术的大型采购与金融管理平台每天都有超过70多个国家、50多万用户和数以百万计的供应商在登陆。

通过观察，可以发现，大部分买家往往仍然局限于传统的采购和支出管理解决方案的思维中，许多人甚至还依赖于手工采购来支付流程，但这些使他们与企业内部其他部门丰富的数据资料相隔绝。而快速追溯一些消费者应用的真实案例，就能说明物联网将对采购活动带来的影响包括：一是帮助采购部门提高工作效率；二是为整个采购体系注入新的活力。

首先，物联网可以为采购部门提供大量相关产品在采购和需求方面的潜在信息。例如，通过机场销售电子产品的自动售货机，可以随时取得库存已售商品的报告；而在汽车市场上，通过车辆内部的行驶里程记录仪和其它电子数据仪表，则可以积极主动地掌握汽车需要进行维修的状况。“随着物联网越来越多地进入到日常交易的前端，”Noel说，“会有更多的联网设备(如自动售货机等)被启用，这样一来，在海量数据的底层将出现大量潜在的、对采购行为有帮助的信息。”

然而，一个对物联网时代还没有作好准备的采购部门很可能会抵制这些应用变化所带来的潜在益处。“当越来越多的物联网设备涌入市场，企业将不得不解决来自采购部门的隔离与抗拒，因为采购部门看上去不应该来是一个独立、不受控制的组织。”Noel说道。

电子行业很可能会比其他产业先行一步。就像当初最先在制造业中采用生产看板管理系统(Kanban Systems)一样，通过看板信息的迅速传递和实时共享，帮助企业高效实现精益制造管理模式；而如今，利用物联网技术可以让电子OEM厂商在采购环节上尽量减少自动化控制流程中可能产生的损失。“我们应该认真研究这些物联网系统，”Noel说，“企业需要学习如何在内部扩大系统使用的范围，重要的是要学会如何在整个生产过程中进行协调，更加充分地运用物联网的系统数据。”

同时，他还指出，物联网对采购活动所带来的帮助是显而易见的：也许是时候放弃需求申请和上级审批程序了；另一方面，站在一个更高的战略层面上，对补充参数的管理比以往任何时候都更加方便。利用物联网数据来管理的补充备货的频率和数量，可以令采购部门大幅提升工作效率。

当然，为了克服物联网可能引发的风险，采购部门需要更高水平的管理人才、更完善的业务流程和专业技术。“企业需要一个卓越的管理核心，”他说，“这不是什么高深而复杂的科学，不需要很多人力投入其中，关键在于马上行动起来！采购管理人员必须认真记录下目前的进展，找出差距，利用物联网这些先进技术来弥补生产制造过程中的漏洞。”

“最后，当前企业的采购环节正面临着越来越大的压力与考验，而且它也是企业整体发展战略中非常重要的一环，”Noel说，“今天你的每一份投入都直接关系到企业的未来发展，更直接一点，企业的兴衰与他们的供应商息息相关。”

本文转载于《未来物联网》